Né en Chine vers 1842 dans des conditions modestes,
Tschin-Ta-Ni a une vie mouvementée. Recruté par l’armée britannique pour mater la révolte des Taiping (1851-1864), puis intendant auprès de familles anglaises et américaines, il est vendu comme esclave à Cuba. Vers 1870, il accompagne son maître en Europe et y apprend le français. Libéré, il s’installe à Genève à l’invitation du sinologue François Turrettini et y établit un commerce de thé bien connu aujourd’hui. Souhaitant retourner en Chine pour un ultime voyage, il y décède vers 1915.
D. Kunik/MEG