Uhunmwu-Ẹkuẹ masque pendentif porté par les grands initiés du Palais royal
Nigeria, royaume de Benin. 18e ou 19e siècle
Laiton, cuivre, fonte à la cire perdue
Commandé à la Guilde royale des fondeurs de bronze, Igun Eronmwon par le Palais royal de Benin ; hérité par descendance jusqu’au règne de Oba Ovonramwen (Ovonramwen Nogbaisi, 1857 - vers 1914 ; règne : 1888-1897) ; pillé en 1897 au Palais royal pendant l’occupation militaire britannique de Benin ; acheté au marchand allemand Hans Himmelheber (1908-2003) en novembre 1932
MEG Inv. ETHAF 020501
Tout comme la défense royale en ivoire, cet ornement de grand prestige a été vendu aux enchères à Londres, dans la foulée de l’expédition anglaise dévastatrice dans la capitale du royaume de Benin en 1897. Il figure ensuite au catalogue de vente du marchand William D. Webster, sous les nos 1683 & 7610, encore inscrits à son verso. Sa trace se perd lorsqu’il est à nouveau mis aux enchères à la Stevens Auction House en 1902. C’est en Allemagne qu’il réapparait, entre les mains du marchand d’art Hans Himmelheber en 1932, tandis que ce dernier propose de le céder à Eugène Pittard, alors directeur du Musée d’ethnographie de Genève. F. Morin/MEG
