Connu pour sa piété et ses actes de bienfaisance, Guillaume Franconis (1646-1722) vit simultanément dans un luxe qui illustre les usages des élites genevoises. Lorsqu’il décède en 1722, âgé de 76 ans, l’inventaire de ses biens révèle un intérieur un peu usé par le temps, mais jalonné d’échos de son commerce de marchandises lointaines. On rencontre ainsi des indiennes à la fois dans son stock de tissus et dans la garde-robe de sa veuve, ou encore ornant leurs lits. Les objets dits « des Indes » diffusés en Europe ont souvent été adaptés dès l’origine aux usages occidentaux. C’est le cas du beau cabinet en laque du Japon que Franconis offre en 1707 à la Bibliothèque de sa ville : avec ses nombreux petits tiroirs servant à conserver les collections de curiosités, de coquilles ou de pétrifications dont l’époque est friande, il est caractéristique d’une production destinée à l’exportation. Utile à la Bibliothèque, ce n’est que tardivement qu’il rejoindra les collections ethnographiques. D. Buyssens