Aken’ni Elao
Défense d’autel sculptée
Nigeria, Royaume de Benin. 18e siècle. Ivoire, traces de brûlures
Commandée aux Igbesanmwan, la guilde royale des sculpteurs sur ivoire, par le Palais royal de Benin, probablement par l’Oba Eresonyen vers 1735 ; héritée par descendance jusqu’au règne de Oba Ovonramwen (Ovonramwen Nogbaisi, 1857 - vers 1914 ; règne : 1888 - 1897) ; pillée en 1897 au Palais royal pendant l'occupation militaire britannique de Benin – la défense porte les traces de brûlures du grand incendie de la capitale ; vendue par (?) le 11 août 1898 à la maison de ventes aux enchères Stevens à Londres ; entrée en possession de l’antiquaire William D. Webster (1868-1913) entre 1898 et 1902 puis vendue par lui le 3 juin 1902 à la maison de ventes aux enchères Stevens, le numéro d’inventaire Webster « nº 5443 » est toujours lisible sur la défense ; en 1948, mise en vente par la Berkeley Gallery (William Ohly) de Londres, la défense est achetée par le Musée d’ethnographie de Genève pour 2571,30 .- CHF.
MEG Inv. ETHAF 021934
« Le royaume du Benin, situé dans l'actuel Nigeria, a eu une longue histoire d'échanges et de commerce avec l’Europe à partir du XVe siècle. C'était notamment le cas avec les Portugais, avec lesquels ils échangeaient des métaux, du poivre et des esclaves. Le royaume, dirigé par une puissante monarchie, a connu son apogée sous
le règne d'Oba Ewuare le Grand au XVe siècle, avant de décliner
et de perdre le pouvoir dans les années 1800. Les Britanniques, désireux de contrôler et d'étendre leur territoire colonial, ont envahi Benin City en 1897. Les troupes britanniques ont lancé un assaut sur la capitale, Benin City, au cours duquel le palais royal a été pillé et réduit en cendres. On estime à 10 000 le nombre d'objets en laiton, en ivoire et en bois pillés à Benin City. Ces "bronzes de Benin" sont ensuite passés entre les mains de marchands d'art
et se sont retrouvés dans des collections privées et publiques du monde entier. Aujourd'hui, les musées publics suisses comptent une centaine d'objets provenant du Royaume du Benin. »
Extrait du Rapport de l’Initiative Benin Suisse, rédigé par Alice Hertzog & Enibokun Uzebu-Imarhiagbe (éds: Michaela Oberhofer & Esther Tisa Francini), janvier 2023
