Jusqu’au dernier quart du 19e siècle, le bassin du Congo-Zaïre n’est pas connu en Europe. La carte réalisée en 1866 par le géographe genevois Paul Chaix (1808-1901) montre l’Afrique centrale en phase d’exploration. On y voit le fleuve Zambèze et ses affluents, grâce aussi au missionnaire David Livingstone (1803-1873), cité sous le titre. Le Congo-Zaïre n’est guère représenté. Il ne sera cartographié qu’une décennie plus tard par Henry Stanley (1841-1904) et exploité par le roi des Belges, Léopold II (1835-1909), avec la complicité de la Société de géographie de Genève. F. Rossinelli.