Jean-Louis Pictet ne s’intéresse pas qu’à l’astronomie. À Saint-Pétersbourg, il visite le Cabinet de curiosités et d’histoire naturelle de l’Académie des sciences. À Oumba, il recherche les « tambours magiques » qu’il connaît à travers les livres. Malgré la notoriété de ces instruments de divination pour la chasse, et parce qu’ils sont proscrits par les paysans et les prêtres russes comme « un reste des superstitions païennes » des Sami, Pictet peine à trouver quelqu’un qui accepte de lui fabriquer les deux tambours qu’il souhaite rapporter. D. Buyssens