Armé du « sabre de la foi », le mahdi autoproclamé Muhammad Ahmad Abdallah (1844-1885) affronte le gouvernement
turco-égyptien du Soudan dès 1881. Victorieux, le khalifat mahdiste contrôle le Soudan quelques années, tandis que les puissances européennes se disputent ce territoire stratégique. Le régime théocratique s’effondre en 1898 face à la puissance de feu britannique. Symbolisant le djihad, les sabres et dagues des combattants surnommés « derviches » sont recouverts de sourates du Coran ou de graphies les imitant, gravées à l’acide sur les lames. F. Morin/MEG